En pos del milenio. (1957)
Norman CohnLas sectas de revolucionarios milenaristas y de anarquistas místicos,
que tan destacado lugar ocupan entre las herejías y las disidencias
religiosas medievales, revisten gran interés tanto para la comprensión
de este período de la historia occidental como para el estudio comparativo
del milenarismo en otras épocas y lugares. Estos movimientos
se caracterizaron por la creencia en la salvación coa ctiva, terrenal e
inminente, y florecieron entre los desposeídos y desarraigados del continente
europeo entre los siglos XI y XVI . Muchos de los presuntos
profetas y mesías eran miembros del bajo clero que habían tomado
gran parte de sus ideas de las profecías judaicas, los textos del Libro
de la Revelación, las concepciones sobre la historia de Joaquín de
Fiore y los místicos heréticos agrupados en la fraternidad del Espíritu
Libre. EN POS DEL MILENIO examina el origen de las diversas
doctrinas milenaristas, los cambios que sufrieron esas ideas al trasmitirse
a los desheredados y los movimientos sociales'•que recibieron su
inspiración, desde las Cruzadas hasta el igualitarismo de fines de la
Edad Media y comienzos de la Edad Moderna (taboritas, seguidores
de Thomas Müntzer en la guerra campesina de Alemania, anabaptistas
de la ciudad de Münster, etc.). La obra concluye con la exposición de
la sugestiva tesis de que las viejas aspiraciones milenaristas, despojadas
ahora de su original justificación sobrenatural y secularizadas, perviven
todavía en los movimientos revolucionarios del siglo XX. NORMAN
COHN ha estudiado también, en “ Los demonios familiares de E urop a”
(AIJ 269), el desarrollo, a lo largo de la Edad Media, de las ideas y
estereotipos contra los grupos disidentes y las sectas heréticas que
desembocaron en las grandes “ cazas de brujas” desatadas en Europa
Occidental_durante los siglos XVI y XVII.